全国に数ある廃線サイクリングロードのなかで、私が繰り返し訪れているのが、大分県にある「メイプル耶馬サイクリングロード」です。県北部の城下町、福沢諭吉の生地として知られる中津から南へ続くこと約35にメートル、奇勝が連なる耶馬渓を抜けて山国の街に至る自転車道は、1975年に廃止された耶馬渓鉄道が生まれ変わったものです。15年ほど前、九州をツーリングしている際にほとんど偶然に「メイプル耶馬サイクリングロード」を走る機会に恵まれ、そのすばらしさか脳裏に焼き付きました。
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当時は鉄道に興味がなかったのですが、鉄橋やトンネルがいくつも残る道は走って純粋に楽しく、自然の神秘としかいいようがない耶馬渓の景勝に眼を奪われました。それからしばらくして、何の因果か自転車雑誌の編集をすることになった私は、真っ先にこの「メイプル耶馬サイクリングロード」を取り上げました。いつ訪れてもここだけは変わることがなく、サイクリングの楽しさを再確認させてくれます。最近では2009年の9月に1泊2日の行程で訪ねました。まだ暑い盛りでしたが、当時、新しい自転車ムックを作るにあたって、やはり「メイプル耶馬サイクリングロード」を外したのでは面目が立たないだろうと勝手に思い込んだのでした。